Des Chercheurs de Princeton Révolutionnent l’Extraction du Lithium en S’Inspirant de la Théorie des Cordes
Des chercheurs de l’Université de Princeton ont développé une méthode d’extraction du lithium révolutionnaire qui réduit considérablement la superficie requise et le temps nécessaire à sa production. Cette approche, inspirée de la théorie des cordes, offre la possibilité d’améliorer les opérations de production de lithium existantes et d’exploiter des sources jusqu’alors jugées trop petites ou trop diluées pour être viables.
La technique repose sur l’utilisation de fibres poreuses torsadées en cordes, dotées d’un cœur hydrophile attirant l’eau et d’une surface hydrophobe la repoussant. Plongées dans une solution d’eau salée, les extrémités des cordes permettent à l’eau de remonter le long d’elles par capillarité.
À mesure que l’eau s’évapore de la surface de chaque corde, elle laisse derrière elle des ions de sel, notamment du sodium et du lithium. Au fil de l’évaporation, ces sels se concentrent pour finalement cristalliser sous forme de chlorure de sodium et de chlorure de lithium sur les cordes, facilitant ainsi leur collecte.
Outre la concentration des sels, cette technique permet au lithium et au sodium de cristalliser en des endroits distincts le long des cordes, en raison de leurs propriétés physiques différentes. Le sodium, moins soluble, se cristallise dans la partie inférieure de la corde, tandis que les sels de lithium, très solubles, se cristallisent près du sommet. Cette séparation naturelle permet à l’équipe de collecter le lithium et le sodium individuellement, éliminant ainsi la nécessité d’utiliser des produits chimiques supplémentaires.